کلیسا پنهان در زیر آب ایزنیک ترکیه

ایزنیک در مارمارا شرقی با در بر داشتن دریاچه ای به همین نام یکی از قدیم ترین شهر های ترکیه به حساب می آید. در زمان های قدیم از آن به عنوان نیقیه یاد می شد و محل نخستین (در سال 325) و هفتمین (در سال 787) گردهمایی شوراهای جهانی مسیحیت بود. بعدا این شهر به پایتخت سلطان نشین روم تبدیل شد که اولین امپراطوری کوچک ترک در آسیا به حساب می آید. پس از اینکه سربازان جنگ صلیبی قسطنطنیه را به تصرف خود درآوردند، امپراتوری لاتین در سال 1204 تأسیس شد و این شهر به پایتخت امپراتوری نیقیه تبدیل گشت. اگرچه در گذشته این شهر از اهمیت زیادی برخوردار بوده، اما امروزه شهر ایزنیک یک شهر کوچک به حساب می آید. این شهر با چهار گیت بزرگ و دیوار های باستانی احاطه شده است که آن را به یکی از جاذبه های گردشگری برتر تبدیل کرده است. اما یکی از جاذبه های مهم آن کلیسایی است که در زیر آب مدفون شده و در آب غوطه ور است. این کلیسا که امروزه در عمق 3 متری زیرآب در فاصله 48 متری از ساحل دریاچه ایزنیک در شمال‌ غربی ترکیه قرار دارد حدود سال 390 میلادی بنا شده است. کلیسا غوطه ور ایزنیک به طور تصادفی در سال 2014 طی یک عملیات عکس برداری آسمانی از دریاچه کشف شد و به زودی به یکی از 10 کشف برتر همان سال انتخاب شد. این کلیسا که در عمق 3 متر زیر آب و 48 متر از ساحل دریاچه فاصله دارد تخمین زده می شود که در حدود سال 390 پس از میلاد بنا شده باشد. این کلیسا در بزرگداشت نئوفیتوس یکی از تاثیر گذار ترین اشخاص کلیسا قبرس در حدود سال 303 میلادی ساخته شده است. تاریخچه مختصر این کلیسا و نئوفیتوس به این صورت است که مسیحیت در سال 313 میلادی توسط امپراتوری روم آزاد اعلام می شود. بر اساس منابع تاریخی در دست نئوفیتوس پیش از دستور آزاد سازی دین مسیحیت که سن کمی هم داشت، توسط یک سرباز رومی در سواحل دریاچه ایزنیک کشته می شود. پس از اعلام آزاد سازی دوستداران و طرفداران نئوفیتوس کلیسایی را در اطراف دریاچه جهت بزرگداشت وی می سازند اما با زلزله بزرگی که در سال 740 میلادی رخ داد کلیسا به اعماق دریاچه فرو رفت و به دست فراموشی سپرده شد تا اینکه در سال 2010 دوباره به دست باستان شناسان کشف گردید. کشف کلیسا غوطه ور ایزنیک در رده 7 ام برترین کشف های سال 2014 قرار گرفت. باستان‌شناسان در سال 2015  بخشی از این محوطه زیرآب را با استفاده از سیستم نازل‌ مکشی پرقدرت کاوش کردند. این نازل با نیروی مکشی خاک را از محوطه باستانی زیرآب بر می‌دارد و آن را به ساحل منتقل می‌کند. سپس باستان‌شناسان با دقت این خاک را برای یافتن مصنوعات و آثار هنری بررسی می‌کنند. محتمل است  این کلیسا روی معبد پگانی آپولو، خدای خورشید رم و یونان باستان، ساخته شده باشد. در سال 740 میلادی زمین‌لرزه‌ای این کلیسا را ویران کرد و بعدها زیر دریاچه غرق شد و ویرانه‌های آن غوطه‌ور در آب به‌دست فراموشی سپرده شد تا زمانی‌که به دست باستان‌شناسان کشف شد. به زودی این مکان به عنوان موزه زیر آبی در های خود را به عموم باز خواهد کرد.